Eroi e mode del mondo moderno

Nel mio post precedente sui rampolli della attuale famiglia regnante inglese, evidenziavo come Harry fosse molto piu' accattivante del fratellone William, che con la crescita sta anche pericolosamente perdendo capelli in aree strategiche della testa....

 Ma allora perche' non va sempre in giro con il casco da elicotterista come in questa foto - dove e' proprio un bel fio', eroe del giorno? Seguendo le orme della nonna, famosa per la sua collezione di cappellini, potrebbe farsi fare una bella collezione di caschi e caschetti, per tutte le occasioni.

La politica della domenica: Manuale Cencelli

La Lega ha detto che le nomine di sottosegretari e vice ministri del Governo Monti sono da "manuale Cencelli"
E che era questo manuale? Ma soprattutto, per dirla con Don Abbondio: Cencelli, chi era costui?
Massimiliano Cencelli era un funzionario della DC negli Anni Sessanta.  Da una sua idea, nacque un prontuario che stabiliva la percentuale di ministri, vice ministri e sottosegretari da attribuire ad ogni forza politica perche' nessuna avesse a recriminare, specie quando si trattava di un governo di coalizione.
Le cariche avevano un valore qualitativo differente, tanto che si dice che, ad esempio, un posto da ministro fosse equivalente a 2 sottosegretari e mezzo.
Sembra che il manuale non sia mai stato pubblicato, ma che ne esistesse un formato pamphlet ad uso e consumo dei politici. Che qualcuno lo abbia davvero rispolverato?

Marriage. In Literature.

Jane Austen (1775-1817)

Wilkie Collins (1824 - 1889)

"Marriage shouldn't be driven by thoughts of money". That is what Jane Bennett says to her sister Elizabeth after meeting young Mr. Bingley in Pride and Prejudice by Jane Austen.

But Wilkie Collins thought it differently. Let's forgive him: he was a man, and was writing misteries, not romance.
"The woman I fixed my eye on was the woman who kept house for me at my cottage (...) Selina, being a single woman, made me pay so much a week for her board and services. Selina, being my wife,  couldn't charge for her board, and would have to give me  her services for nothing, That was the point of view I looked at it from. Economy - with a dash of love. (...)
How it was I don't understand, but we always seemed to be getting, with the best of motives in one another's way. When I wanted to go upstairs, there was my wife coming down; or when my wife wanted to go down, there I was coming up. That is married life, according to my experience of it.
After five years of misunderstandings on the stairs, it pleased an All-Wise Providence to relieve us of each other  by taking my wife.( ...)" (from The Moonstone)
So much for the joys of marriage. But that's just literature...is it not?

Salsomaggiore chiuso per... terme

Cosi' titolava La Repubblica (Parma) online qualche giorno fa, offrendo un servizio fotografico di una Salsomaggiore ormai in balia della decadenza piu' assoluta, muri scrostati, negozi chiusi, vie deserte. Mancavano solo gli ululati dei lupi sullo sfondo e il quadro sarebbe stato quello di una completa desolazione.

In effetti, da anni la Salso del presente non e' piu' la Salso dei miei ricordi. Vent'anni fa, ci si andava al passeggio la domenica pomeriggio, fra folle di locali e ospiti delle Terme in villeggiatura che si affollavano per le vie del piccolo centro ad ammirare le vetrine. Il sabato sera ci si andava a mangiare o in qualche locale "in". Le vie del centro, affollate come di giorno, fiorivano di bar con tavolini all'aperto e piano bar.
La settimana di settembre dedicata alle Miss era un pieno assoluto di gente curiosa, parenti delle ragazze in gara, telecamere...

Non saprei quando e' cominciata la decadenza, ma ad un certo punto a Salso non si andava piu' se non in quella famosa settimana di settembre. La stessa economia locale sembrava ruotare unicamente intorno a quell'evento, come se Salso si reggesse ormai solo su una delle 52 settimane che fanno un anno. Certo aver dovuto abbandonare anche il Concorso della bellezza nostrana deve aver dato un bel colpo a tutti. Il sindaco, nel rinunciare ad ospitare le Miss perche' il costo era troppo elevato e si doveva scegliere tra quello o una scuola materna, avrebbe optato per la scuola materna.
Chissa' se davvero ci costruiranno un Casino. Chissa' se riusciranno a far rifiorire questo gioiellino dello stile Liberty poggiato fra le meravigliose colline dell'Appennino Parmense. Di certo ci vogliono i soldi, ma anche qualche idea e un po' di spirito di iniziativa non guasterebbe. In fondo, Salso ha gia' molto: se ci si arriva in auto,  si rimane meravigliati dalla bellezza del paesaggio circostante; i pregiati edifici del Liberty di Galileo Chini; le acque termali; un'infinita' di alberghi, pensioni e affittacamere. Lo scheletro c'e'. Basterebbe recuperare lo spirito. E poi, certo. I soldi. 

Hot Yoga - yet another story

If 

If you are my 1000th visitor (look at the counting thing on the right), please leave a comment below and I will give you a gift in exchange for being such a lucky number. Don't forget to leave your mail!


In my search for the "perfect studio" (good location, good quality, nice environment, affordable and, last but not least, good teaching) I went exploring Yi He 42 in the Solana Shopping Centre. It's not a Bikram recognised centre, but I don't care since it offers Bikram in the morning and that was one of the requisites I was looking for.
Location: perfect. I can reach it with bus 419 or by subway if I am willing to add a 15-minute walk.
Environment: impressive. You should see the changing room and showers area - and that was why I decided to try it out.
It costs 260RMB per time if you don't have a membership - so the drop-in lesson is by far the most expensive in Beijing. But the one-year card (80 times) is affordable, making each lesson@95rmb.
The teaching is all right, not the best I have had but not even the worst. They have also English-speaking teachers sometimes during the week - and I will try because it's a man and he looks handsome in the picture. Yes, I know: I did not put that in the list above but let's call it added value.

Not everything went smooth though. I had a tough time explaining to the receptionists that I didn't want to buy a membership without first trying (we reached an agreement on that) and they were quite puzzled that I can't plan my lesson one day ahead. We reached a compromise on that too, I will call one hour before, just to make sure they are not fully booked.
Oh, and I broke the key of my locker even before starting out. Nobody had told me it was a magnet, so I just broke it open looking for something resembling a regular key....but that's about all of my mishaps today. Cheers!

Soul Kitchen

Qualche giorno fa dicevo ad A che se dovesse fare il giornalista, farebbe la fame perche' non e' mai sulla notizia. In questo caso, il commento vale anche per me, ma per quanto datata ad un mese fa, la notizia merita pur sempre di essere rifischiata. 

Il 19 ottobre scorso, Bon Jovi - si', lui, la rockstar - ha inaugurato Soul Kitchen, il ristorante eco-solidale ricavato in una vecchia officina nel New Jersey, dove non ci sono prezzi sul menu. Chi puo' paga con offerta, e chi non puo' permettersi di pagare contribuisce con servizi interni al ristorante, tipo lavare i piatti o dare una mano con il servizio, o facendo lavori utili per la comunita'. Diciamo pure che Bon Jovi non e' nuovo a questo genere di imprese benefiche e che lavora con alle spalle la sua "Jon Bon Jovi Soul Foundation".

Chissa' se una cosa del genere funzionerebbe in altre parti del mondo.
In Cina sono quasi certa di no: il ristorante o verrebbe snobbato (non si paga??? neanche il mendicante ci andrebbe...) oppure nessuno donerebbe nulla, neanche potendoselo permettere. 

Google Doodle

Trovo geniale il Google Doodle dedicato oggi a Stanislaw Lem(1921 - 2006), autore di romanzi di fantascienza di un certo successo. Il Doodle e' interattivo e, visto che non ci capisco niente quando si tratta di giochetti interattivi e simili, ci ho perso buoni 10 minuti nel tentativo di risolverne tutte le fasi.
Percio', se avete i famosi 10 minuti, al posto di dedicarli al solito caffe' o pettegolezzo distensivo con i colleghi, perche' non impiegarli per far lavorare il cervello? (Qui sto dando per scontato che il cervello non lavori mentre lavorate) Il vantaggio e' che, se siete bravi, ne impiegate solo 3 per il Doodle e il caffe' ve lo bevete lo stesso!

Nudity is not pornography

E chi mai lo ha sostenuto? Non certo io.
Pero' sono abbastanza stanca di vedere Ai Weiwei che posa nudo ad ogni occasione. E non e' che dopo 81 giorni di prigione ha il diritto di mostrare le pudenda urbi et orbi. A Brad Pitt lo avremmo consentito. La nudita' di Ai Weiwei non sara' pornografia ma e' un insulto al senso estetico: ci sono gia' tante cose brutte al mondo, ne abbiamo bisogno di una di piu'? 

Hot Yoga

Report about my latest Bikram yoga experience.
Saturday morning I tried out the only certified Bikram studio in Beijing. It's inside the Pacific Century gym.
You go down some stairs into the stomach of the building and you find yourself in a small studio full of mirrors. The ceiling is covered with black tubes emitting white vapours: it's like entering the set of a movie where something evil is hiding behind the vapours. More than this, the ceiling is actually dwarf-size: when I stretch up, my fingers touch the tubes...
Then the teacher arrived. She is a former ballarina and Chinese world champion of Bikram. What I didn't know   was that during the last year she had "invented" her own style of hot yoga, called Soma, which is a mix of Bikram poses in a different order than the original sequence plus some other poses more similar to contorsions than anything else I have ever seen done. On top of it, since it was my lucky day, it was a "silent" class, meaning that the pupils add to follow the star-teacher's moves but she wouldn't explain anything, so that it was quite difficult for me to understand how my back could bend backwards and my head touch my foot which in the meantime was supposedly bending upwards..................................................................

La politica della domenica

A. sostiene che non dovrei occuparmi di politica, ma non e' proprio che me ne voglia occupare. E' solo per fare un riassunto di quello che ho visto e sentito e che non sempre ho capito:
1. Letta passa una letterina cortese (ribattezzata "il pizzino") a Monti. Ed e' subito scandalo!

2. Cicciolina annuncia che come regalo per i suoi onorati 60 anni si regala un nuovo rientro in politica. Questo fa meno scandalo: dopo quello che si e' letto e visto negli ultimi mesi, nessuno ha piu' il coraggio di fare commenti salaci.

3. La D'Addario si dichiara dispiaciuta per quanto successo a Berlusconi. Ma chi glielo ha chiesto? No, non ce l'ho con lei, ma essendo una delle 3 persone che ha letto il suo libro mi son sentita di dire la mia.

4. Il neo-premier Mario Monti lavora anche di domenica! Ed e' subito notizia. Sarebbe stata piu' notizia se si riposava....

5. The Economist dedica copertina ed editoriale a Berlusconi. Un po' ha rotto anche l'Economist... 

6. Il TIME titola in copertina "Ciao, Berlusconi! How he became Italy's most toxic asset". Ma l'immagine all'interno e' inquietante: lui travestito da Napoleone, con uno sguardo da pazzo allucinante, mentre Roma brucia sullo sfondo alla Nerone.

La ricetta della domenica

Da brava pigra mi capita spesso di non avere molto in frigo. E' quasi ora di pranzo e la voglia di uscire e comprare qualcosa scarsa. Fa freddo. C'e' traffico.
Ho quindi sperimentato una crema di patate niente male. Semplice, veloce, gustosa, invernale.
Basta un po' di porro, o scalogno, insomma qualcosa di quel tipo che e' rimasto in frigo.
Una patata grande (se e' grande, se ne ricavano 2 porzioni!).
1/2litro circa di brodo vegetale (non esagerare con il dado o la crema risulta troppo glutinosa).
Piu' o meno questi sono gli ingredienti.
Tagliare il porro o scalogno che sia a rondelle e fare rosolare in una pentola con olio e burro. Aggiungere la patata sbucciata e tagliata a dadini, far rosolare qualche minuto, aggiungere il brodo bollente e lasciare bollire per 20 minuti circa. Spegnere il fuoco, dare una bella passata di frullatore ad immersione, aggiungere un po' di latte e rimettere sul fuoco. Aggiustare di sale e pepe, scodellare e ... mangiare!
Naturalmente, spazio alle variazioni, come aggiungere crostini di pane o pancetta croccante alla fine. 

Modi di dire

Sto leggendo un bel libro di Enrico Brizzi, La Nostra Guerra. Qualcuno lo ricordera' per Porci con le Ali. Jack Frusciante e' uscito dal gruppo.
Il romanzo e' ambientato nella sua Bologna, epoca Seconda Guerra Mondiale. I protagonisti spesso usano l'imprecazione "Merda zaniboni!" per esprimere stupore o rabbia. Ma che vuol dire "merda zaniboni"?
Zaniboni era un imprenditore bolognese che, nel primo dopoguerra, per primo fece dello svuotamento dei pozzi neri il suo business. Il materiale svuotato dai pozzi neri veniva trasportato su carri trainati da cavalli che quindi spargevano uno spiacevole olezzo per le strade. Il loro passaggio era quindi spesso sottolineato dai passanti con l'espressione ... "Merda Zaniboni!"

News from the World (3)

Some days ago I was posting about the difference between fruits and vegetables. Now that I thought I got it  right, here come some news from the Far West.
In a new law proposal from the Republicans concerning school canteens, pizza could be included in the list of school canteen food because it is vegetables: it has tomato sauce on top and tomatoes are vegetables (shall I tell them it's fruits?). According to US legislation, 2 spoons of tomato paste on top are enough to make it vegetables.
Oh boy, the way you can twist reality to make it law!

Superheroes, magic and the Italian way

I would like to comment on the weather or just to say that I have been trying to contact La Repubblica for the last 2 weeks to ask politely when and how we will know how they use the donations for the reconstruction of the School in Monterosso - without any kind of reply. Shame on it.
But I expect that I should comment on the new Italian Government because... that's what everybody has been doing these days. Sometimes you have to adapt.
Let's first of all admit that some change was needed. So let's welcome the change. 
Unfortunately, the political forces in Parliament haven't changed at all. It's still PD, PDL, Northern League and so on and so forth. More than that, the people making up those political forces are still the same as 10years ago. It's still Berlusconi, Bersani, Di Pietro, Bossi (I have lost track of Pannella but I am sure he is out there too). More than that, we are the same. We want miracles to happen and miracles, by definition, are  "extraordinary events manifesting divine intervention in human affairs". So we wait some days, some weeks, maybe 3 months (the infamous 100 days: what has this Government accomplished in 100days?) and then we start complaining, muttering "it was better when it was worse", and so on and so forth until we get to new elections without giving the time to the new Government to even understand what they are dealing with. Which is in non political terms... a total mess.
Not even a Government led by Batman with Superman at the Foreign Office, Spiderman as Minister of Finance and Economy, Hulk for the Infrastructures and Catwoman as Minister for Equal Opportunities could do much in 100 days, given the overall situation. What has been done in 20, 30, 40 years cannot be undone in 100 days. 
The formula cannot be "salabadula, magicabula, bididi bodidi bu": that's Cinderella and it's a cartoon, folks. But maybe a little of patience in the caldron could help. 

Dubbi semi-amletici

Essere o non essere era un dubbio esistenziale e quindi non lo si poteva sciogliere.
Il mio dubbio di oggi - ma che in realta' mi perseguita da molto tempo - e' l'utilizzo di una abbreviazione, comunissima, gettonatissima soprattutto in Italia dove, si dice, un titolo non lo si nega proprio a nessuno, specie quello di dottore.
E allora: Dott. o Dr.? c'e' una differenza o e' una questione di simpatia? Non so per quale strano pensiero, ritenevo (fino ad oggi almeno) che Dott. fosse per i laureati, a prescindere dalla disciplina di laurea, e Dr. fosse l'abbreviazione che indicava la professione del medico.
Niente di piu' sbagliato.
L'Accademia della Crusca mi insegna che le due abbreviazioni sono assolutamente equivalenti, anche se Dr. deriva dalla lingua inglese. Ma per la facile assonanza sia tra "dottore" e "doctor" che tra le abbreviazioni, ormai non ci si fa piu' caso.                      

Rincretinimento presenile

Oggi prendo a prestito il post di un altro blog, che ho letto con un certo divertimento e facendo grandi cenni di assenso con la testa...

Malattie professionali

Vi ricordate la pubblicita' della Vigorsol "Il direttore ha mangiato pesante..."?
Ebbene, al di la' di tutte le implicazioni sull'alitosi di certi capi ufficio o il cliche' della segretaria che se la fa con il capo, il vecchio spot mi porta a pensare ad una malattia "professionale" nota come la Sindrome della Segretaria ...Inglese.
Il nome un po' scherzoso nasce dall'abitudine attribuita soprattutto alle segretarie d'oltremanica di masticare gomme e caramelle senza zucchero. In questi prodotti, il dolcificante che sostituisce lo zucchero e' il sorbitolo, sostanza che resta a lungo nell'intestino senza essere digerito. Il mancato assorbimento provoca gonfiore addominale, eccesso di produzione di gas e alito cattivo.
Meglio un pacchetto di cracker!

Botany for Dummies

I was cooking bell peppers the other night and I was wondering about how bright coloured and nicely shaped they are. So I asked A why some fruits are fruits and some other "things" are just vegetable. He thought about it and said that maybe if they grow on trees they are fruits, on ground they are vegetables? I asked, well, how about strawberries? Then he wisely said that it must be more complicated.

Botany gives you the answer. If a "thing" comes from a flower, it's a fruit. You can pick it and it will keep on riping even after picking. The most interesting definition is that fruits are the ovaries of plants because they may contain seeds (a bit morbid, but it works as a way of explaining the concept). So technically even tomatoes (the Chinese are right, after all) are fruits. Botanically, zucchini, pumpkins and the like are all fruits, whatever the food industry taught us so far.
If the "thing" is a plant or a plant part, then it's a vegetable (roots, leaves ... ) and it doesn't usually contain seeds. After picking, it's stop riping, at the most it will rot.

Leaving botany aside, we usually distinguish between vegetables and fruits according to their flavour and taste or the use we make of them. If it's sweet and juicy, it's a fruit: if it's savory and used in more complex preparation, it's a vegetable. It's still good to know our botany, though.

Haiku - ovvero Luna&Bambu

     


      Luna di Bambu'
mentre accarezzava il suolo
     della prima neve
(di Taniguchi Buson)

Mater semper certa, pater... nunquam

Vecchio detto per una vecchia questione reale e dinastica. Lasciando da parte per una volta i Tudor (la mia famiglia reale preferita) mi butto a pesce sulla vecchia questione della povera Lady Di e dei suoi amori extra-coniugali. 

Era belloccio...

....

Mentre il principe William - che solo qualche anno fa sembrava avere ereditato solo la bellezza raffinata della madre - va facendosi sempre meno avvenente e forse piu' simile al padre (il naso? l'inizio della recessione dei capelli? Chissa'), il principino Harry si sta trasformando in un bel pezzo di ragazzo, dall'aria sbarazzina e simpatica che compensa per i tratti forse non proprio da manuale estetico e sempre piu' simile al presunto padre, James Hewitt.
Certamente entrambi figli di Lady Di. Per il resto, chi puo' dirlo?

Padre?

Figlio

Reminders

Candy Candy, Lady Oscar, Mimi. Tutti cartoni animati giapponesi divenuti cult per la mia e altre generazioni con qualche anno in piu' e qualche anno in meno.
Poi cominciano le varie Georgie, Mila e Shiro, Holly&Benji e si va verso la fine degli Anni Ottanta. Fra questi, si infilano un paio di cartoons meno noti ma tutto sommato ben disegnati, con una storia interessante, per quanto a tratti un poco confusa.
Si tratta di Mademoiselle Anne, con una bella sigla delle Mele Verdi, storia inusuale di amore, guerra e ribellione; e de Il Grande Sogno di Maya, storia di una giovane che vuole a tutti i costi diventare attrice. Cartoni animati trasmessi ora qui ora la', interrotti e poi ripresi... quasi nessuno sa come vadano a finire.

Superstar!

http://www.youtube.com/watch?v=lW85KbKYwYs watch the trailer
http://www.youtube.com/watch?v=1KXR6KA-fFA&feature=related watch the "tree kiss scene"
http://www.youtube.com/watch?v=P6D3IDewZzs&feature=related watch the "supermodel documentary hour"
No comment needed!

La Repubblica

Sono indecisa se commentare sul dente (cariato) di John Lennon battuto all'asta per 22mila euro o sulla donna che ha cercato di avvelenare il marito con una bella spremuta alla ... benzina. Con quello che costa!

Shoes matter

If you get married and they only throw rice and confetti at you... you are lucky.
In England, during the Tudors' reign (when else?), they would throw shoes, old shoes, but always shoes. Rice and grains in general were meant to symbolize fertility and wealth, while it's debatable what shoes stood for. Mr. Panati in his Extraordinary Origins of Everyday Things suggests that shoes were a phallic symbol since ancient times and they had the same meaning as rice throwing. I am not totally sure about it since I learned it was Freud who tied them to sex, and particularly to female reproductive organs (shoes are hollow...).
The groom could also hit the bride with a shoe, to show his superiority and to mean she had become his ownership. Needless to say, this is now completely out of time: nowadays men just fall under female high heels&stilettos!

Total Eclipse of the Heart vs Eclissi del Cuore

Non sono contro le cover o le traduzioni di canzoni in altre lingue. Ci sono cose di buona qualita' anche in questo campo di "recupero".

Eppure sono agghiacciata per la versione di Total Eclipse of the Heart che RTL sta presentando in questi giorni come Novita', Eclissi del Cuore cantata da L'Aura e Nek.
Fedelta' alla traccia musicale e al testo, d'accordo, ma in italiano non ha senso. E poi... insomma, una canzone che ha quasi 30 anni di storia alle spalle. Andiamoci piano.
Gia' quando Nek canta "Tornerai non sai" per rendere "turn around bright eyes" a me vengono i brividi e non di piacere.
E allora lancio un appello: non trasmettetela come se fosse una gran bella novita'. Mi si ghiaccia il sangue nelle vene.

Torta Sake

Torta Sake

A grande richiesta .... ecco la mia torta simil-sacher. E gia', perche' la vera Sacher nessuno la puo' fare, essendo la ricetta super segreta, custodita gelosamente nella pasticceria dell'Hotel Sacher a Vienna.
La mia Torta Sake non e' niente male, le mancano 5cm in altezza per raggiungere le giuste vette ma e' molto buona, morbida, non eccessivamente dolce e soprattutto va consumata rapidamente. Come dice giustamente A, qual e' il segreto di una torta che dura un mese e mezzo come, per l'appunto, la Sacher? 

Morning thoughts

Fairy tale

I am sure I am not the only one to feel this question dancing in her head: how do they decide where to hold the - say - G20 summit or similar high-level meetings?
I understand they need to find a place with high security levels, excellent accommodations and facilities to meet the standards of those leaders. So I am sure that Cannes is a good choice, they are already quite used to meeting the standards of starlets&stars, they can't be impressed by the whims and tantrums of politicians and world leaders.... But do they really need to be pampered? Cannes? Have them come to Beijing: beautiful city, high security level, they have good hotels. But let's them breathe the same polluted air I breathe (together with 20million people) just for a couple of days. Have them go to Liguria, instead of Cannes or Sardinia: now the weather is good. So that they can see what happened because of bad weather just a week ago. But maybe Italy isn't that safe these days.
Did I make my point?

Reality

Piccole manie del vivere quotidiano

Ognuno ha le sue manie. Io ne ho parecchie, una di queste riguarda le ... trilogie ed oltre.
Nell'adorare la lettura, privilegio i libri seriali ed eccomi quindi fan di Harry Potter; lettrice indefessa di Dorothy Dunnett e le sue confuse serie storiche; ammiratrice di Philip Pullman e della sua teoria sulla "polvere"; attualmente alle prese con una trilogia best-seller in Francia, di certa Katherine Pancol - sempre grata a chi mi suggerisce una trilogia o serie che non ho ancora letto.
Che cosa si nasconde dietro a queste piccole manie? Sicuramente c'e' una spiegazione che va al di la' della semplice facciata, tanto piu' che come per i film anche nei libri e' difficile che un autore riesca sempre a mantenere adeguato il "livello" (di scrittura, di credibilita', di scorrevolezza, di tensione...). In questo caso, e' forse il desiderio di allungare, prolungare, rimandare la fine. O anche l'impagabile senso dell'attesa quando aspetto l'uscita del prossimo volume.