Premio Strega 2021: Adorazione di Alice Urciuolo

Il romanzo di Alice Urciuolo racconta la quieta vita della provincia italiana. Ma come ogni provincia che si rispetti, sotto la quiete si agitano correnti di violenze, tradimenti, sesso e un uso smodato dei social.

I protagonisti sono un gruppo di ragazzi di Pontinia, in provincia di Latina, che passano insieme l'estate - una di quelle estati della vita dopo cui si può dire che nulla sarà più come prima. Romanzo YA, in cui non manca l'elemento (trendy) LGBT - messo lì un po' così, sparato nel mezzo alla bell'e meglio.

Non mi addentro maggiormente nella trama, che comunque "si fa leggere". Che è a metà tra il complimento e la critica. Perché in effetti, ci sono alcuni problemi di stile e di costruzione che non passano inosservati, a meno che - ed è un modo di leggere - non si lasci perdere tutto per godersi solo la storia.

La scelta del Narratore onnisciente. In Adorazione, sappiamo sempre cosa pensano i nostri protagonisti. E' una narrazione perfetta per Jane Austen, Charles Dickens, Alexandre Dumas - intendo dire che è stupendamente datata e va saputa gestire. Da una scrittrice contemporanea, giovane (classe 1994), semifinalista del Premio Strega e presentata dall'ottimo Daniele Mencarelli, ci si aspetta uno sforzo in più, maggiore modernità. Non basta infilarci Instagram. Anche perché Instagram rivela solo quello che si vuole rivelare, non il tutto che rivela la voce narrante qui.

E proprio ad Instagram vorrei accennare. Una delle protagoniste, Diana, lo usa per rimorchiare ragazzi. Che va bene - ma non benissimo se non giunge mai il messaggio che possa essere pericoloso. Diana è fortunata, incontra sempre brave persone, le va sempre bene. Beata lei. Non che ci sia bisogno di bacchettare, ma neanche di far credere che su Instagram e altri social sia un parco di divertimenti, in cui passi dall'altalena allo scivolo senza mai cadere e farti male.

Comunque, dice bene Giorgio nel libro: (...) non si matura solo perché ti capitano le disgrazie, non è una cosa così automatica (...) - e Diana ne è la riprova.

Infine, c'è troppo sesso. Dopo un po' viene da chiedersi se questi ragazzi avessero qualche altra attività sociale. Quello che stranisce ancor di più, è che i genitori non si accorgano mai di nulla. A Pontinia succede di tutto, e loro o fanno finta di nulla o non se ne accorgono proprio. Generazione più allo sbando dei figli.

Mi rendo conto però che che sto leggendo il libro con il distacco e la distanza della mia età. Come dice la bella Vanessa vedendo Claudio alla cassa del ristorante dove lavora per l'estate: Probabilmente aveva quarantatré', quarantacinque anni, ma molto ben portati (...) In pratica, decrepito 😂

Proprio per questo, in chiave Premio Strega, potrebbe essere un buon candidato per la sezione Giovani. Prende il loro punto di vista, ne racconta le vite, le ansie, gli amori, la scoperta di se stessi (sì, lo scrivo senza l'accento sulla e, come mi insegnavano ai miei tempi. Alice Urciuolo è figlia del suo tempo, e lo scrive con l'accento, come insegna la grammatica contemporanea).

Fatico invece a vedere questo romanzo un concorrente di livello per la Di Pietrantonio, che pure racconta la provincia italiana. Con Borgo Sud siamo decisamente ad altri livelli, un'altra penna (io la definisco la Elizabeth Strout italiana). Ma questa è un'altra storia.

Adorazione di Alice Urciuolo, edito da 66thand2nd

Yoga teacher training. Pick yours!

It has been sometimes since I last talked about yoga on my blog. At that time, I was discovering Bikram and myself through it, learning patience, dedication and how my mental chatter would just go away with the practice, leaving me aware and connected.

Little did I know, then, that what I was experiencing had been described many centuries ago in what became the Yoga Sutras by Patanjali, a fundamental reading for those who are looking for a more comprehensive approach to yoga - apart from asana practice.

During the pandemic, I started practicing yoga  at home and I discovered and fell in love with Vinyasa. I came to long for those movements, connected with and guided by the breath. And while my practice became deeper, I felt I wanted to know more. 

What was it behind phrases and expressions used by my teachers? How could you explain yoga to others? How did my teachers know how to weave their beautiful enriching sequences? I had so many questions It was time to find the answer. 

That's how I started researching the web for yoga teacher trainings. I had several things on my mind on how my training should look like:

1. be completely available online;

2. be easy to follow and at my own pace;

3. be economically accessible.

I scanned the web for months, looking everywhere. I stopped looking for a while, filled with discomfort. Some offers were too expensive. Some requested some physical presence. Some had time limits I could not cope with. Until I bumped casually into this article, which led me to MyVinyasaPractice.

That's how I came to choose a yoga teacher training based in Austin, Texas while I am Italian and actually living in Beijing, China! MVP advertised their online teacher training as 100% online; promised a lot of tools to work with; referred to their community a lot; offered different types of payment and competitive prices.

It all pointed towards making that choice. After dropping an email to the founder of MVP, Michelle Young, I decided to dive into the experience. And see what it looked like under the promising facade.

Let's cut the suspense: I got all that I had been promised. And more. I discovered concepts that were new to my own background, like mindfulness, (self-) compassion, accessibility. And even if they never brag about it, I realized that MVP was an enterprise made by women - not only for women, though. In a world where it is usually "all men", leaving out all the other genders, it felt good to be led by them all, with their different voices, backgrounds, shapes, approaches - but always inclusive. Anybody can practice yoga, they keep saying - or, better, any body can. And they teach you how different bodies and different needs can actually approach yoga.

I found myself taking more and more from those lessons, on the mat and off the mat. I discovered I had different voices to talk through. My yoga voice, for example. I learned how to use words to express concepts that come from the Yoga Sutras, actually understanding them in a different way. I learned that there is not such a thing as a perfect shape for an asana - as there is no perfect body for yoga. I, too with my tight hamstrings and lower back pain can still pass my newly found knowledge about yoga onto others. And at MVP I have always someone available to talk to about my doubts, be it asana concerns, journaling (yes, I did take up journaling, after all!) or my dosha imbalance😉

So, decide what you want for yourself and pick one of the many offers out there. What is the style that most resonate with you? How much time per day or week can you dedicate to the training? Can you attend physically or online? What language do you want your training to be in? Drop an email to the yoga studio before making your purchase or call them and see how it feels. Or take one of their classes and observe if you like what you are taught and the way it is offered. In the end, it is always your choice, like in yoga. 

            Practicing teaching for my 200H

I don't know when and if I will get my 200-hour certicate. But one thing is true: it's not about the end of the journey, but it's all about the journey itself. Ready to start your travel?

Namaste!

La città dei vivi di Nicola Lagioia

True crime. Un genere che ha precedenti illustri in In True Blood di Capote e L'avversario di Carrère. 

Così, non stupisce che, mentre tanti autori italiani si stanno cimentando con le saghe, Lagioia tenti di cimentarsi con un genere diverso dalla fiction -  ma che alla fiction presta molto, perché la realtà supera sempre la fantasia. 

La citta' dei vivi e' il racconto documentato di uno dei crimini più efferati e, per certi versi, inspiegabili dell'Italia dei nostri tempi: l'assassinio di Luca Varani. Poco più che ventenne, Luca viene ucciso da due coetanei a colpi di martello e coltellate dopo che i due "amici", per alcuni giorni, non avevano fatto altro che stordirsi di cocaina, alcol e energia negativa. Luca, secondo la perizia, morirà non per uno dei colpi in particolare, ma dissanguato, soffrendo atrocemente.

L'efferato omicidio, che non ha nessuna spiegazione classica tra quelle care ad Agatha Christie (sfera amore/sesso/gelosia o sfera denaro/potere), avviene con lo sfondo di una Roma caput mundi sempre più mangiata da immondizie e gabbiani, e sempre più sprofondata nelle buche e nella bassezza umana. 

Roma diventa, insieme a Luca e ai suoi assassini, protagonista degli eventi narrati.

Nicola Lagioia aveva seguito il caso come giornalista e fornisce con dovizia di particolari tutto quello che può fornire per dare un quadro delle vicende, anche processuali; delle vite dei protagonisti e dei co-protagonisti di una vicenda disgraziata.  Si e ci interroga sul perché. La domanda rimane per certi versi senza risposta, a meno di non ricorrere ad una sorta di malvagità che sembra permeare la città e pulsare perfino nell'appartamento teatro del delitto. Il Male, insomma. Lagioia non manca di fare riferimento al ruolo di media e social media e al nostro ruolo di esseri umani dinnanzi a queste vicende.

Il libro tiene molto bene, anche senza il tentativo di legare l'interesse per questo avvenimento di cronaca nera a fatti realmente accaduti, in gioventù, a Lagioia (episodi di violenza che avrebbero potuto sfociare in ben altro... ma non è successo, e quindi i fatti non rilevano, direbbe il giudice in tribunale).

Di Emmanuel Carrère ne basta uno, ego compreso ;)

La città dei vivi di Nicola Lagioia pubblicato da Einaudi. 

American Pancakes

Dopo American Psycho e American Beauty ecco American Pancakes!

Non è un film che vedrete su Netflix, ma qualcosa che può avvenire in cucina senza troppe abilità o dispendio di energie.

È vero che le pancakes americane si possono fare con l'apposito mix preso direttamente dallo scaffale del supermercato, ma non risparmierete gran che in termini di tempo, mentre risparmierete in salute e soddisfazione.

Per una pila di circa 6 pancakes, serve esattamente

1 uovo

15gr di burro

1/2 cucchiaino di zucchero

100gr di latte

65gr di farina

1 punta di lievito (io uso la praticissima baking soda)

1. Dividete il rosso dal bianco dell'uovo, mentre fate sciogliere il burro che andrà poi usato a temperatura ambiente.

2. Nel frattempo, montate l'albume con lo zucchero, a neve ferma.

3. Mischiate il rosso e il burro sciolto, mescolate aggiungendo il latte a filo, portando il composto ad un colore chiaro.

4. Aggiungete poi la farina e il lievito setacciato, per evitare grumi.

5. Infine, aggiungete l'albume montato a neve e mescolate con lenti movimenti dal basso verso l'alto per non smontare il tutto.

Il composto è pronto.

6. Mettete una padella sul fuoco, ungendola leggermente di burro.

7. Aiutandovi con un mestolo, versate un po' di composto al centro e lasciate che si spanda in maniera naturale, senza aiutarlo. Rimarrà così concentrato al centro della padella e spesso.

8. Quando in superficie compaiono le bolle, girate la pancake con una spatolina e cuocete rapidamente sull'altro lato.

9. Spostate la pancake su un piatto e ricominciare, fino ad esaurimento del composto.

Le pancake si prestano ad ogni tipo di accompagnamento: dal classico sciroppo d'acero (non fa per me), alle confetture, fino alla panna montata e frutta fresca.

Io l'ho accompagnata con Nutella, che avevo in casa.

Buona colazione!

Coming out soon: Mary Jane by Jessica Anya Blau

 Baltimore, the 70s.

Mary Jane is just another typical American teenager, living with her typical American family, in a typical American white neighbourhood. 

Sundays is the church, Saturdays is the club, where the neighbours gather, while the service is entrusted to black people. Everything must fit in certain standards and habits that everybody accepts.

Mary Jane's father is a lawyer, little involved in his family issues - unless there are problems to solve, creases to straighten. Her mother is a housewife, concerned with running the house and teaching her daughter how to run the house and which values to pursue. 

This uneventful life goes on undisturbed until Mary Jane finds a summer job as baby sitter at the Cones. As soon as she sets foot in their house, she finds herself in a different place, a different world from the one she knows - like Alice stepping through the looking glass or falling in the rabbit hole. 

The Cones are different in many ways: they are not interested in order, in cooking regular meals; they hug, kiss, are not afraid of talking about feelings and even sex. Even more difference comes into the story when Dr. Cone starts treating Jimmy, a rockstar and drug addict, who therefore moves into the Cone household with his wife, gorgeous movie star Sheba.

There is a special summer in everybody's life and this is THE summer for Mary Jane. She will learn a lot about herself, her own family and diversity. And yes, sex.

This novel is a kind of Stand By Me meets Almost Famous: it is a summer of discoveries, of growing up for good or for bad and it's also full of songs from the 70s, which make a wonderful soundtrack for your reading - should you wish to look them up to better get into the book atmosphere.

It's also rich in tenderness, especially coming from 5-year old Izzy. She is a bit unreal (in my experience, 5-year olds are never that cute, obedient, nice and always smiling) but still, her voice is sort of helping Mary Jane transitioning from being an adolescent into being an adult. 

A bit of disappointment came from the ending, with the bitter part just hitting the nail on the head but the sweet one being maybe too sweet. 

But there are books that can make you feel good. And this is one of them.  

Mary Jane by Jessica Anya Blau
 is coming out in May 2021.

Pescirossi e pescicani - di Sandro Di Domenico

Uscendo un po' dalla mia comfort zone (fiction), mi sono buttata senza neppure saperlo su un libro di attualità. L'autore di Pescirossi e pescicani e' Sandro Di Domenico, giornalista freelance, preso da diversi anni dalle gesta dell'armatore Messina e delle sue navi Jolly. 

Quella di Di Domenico è una indagine giornalistica finita con un quasi niente di fatto all'epoca del punto di partenza del suo libro, un incidente che coinvolge la Jolly Grigio e un peschereccio, il Giovanni Padre. L'incidente aveva portato alla morte di due pescatori e ad un processo dal risultato sorprendente, se non deludente. Scavando nel passato della compagnia Messina e delle sue Jolly (spesso veri e propri catorci, usati insicuri), l'indagine di Di Domenico rivela serie di incidenti simili o peggiori per numero di morti e/o danni ambientali e processi che, in maniera molto analoga, puniscono sempre al ribasso o non colpiscono mai i veri colpevoli. 

E da questi incidenti il passo a ciò che - indisturbato persino dal COVID - transita su mari e oceani a nostra insaputa (e non sempre con scopi puliti) è davvero breve.

Una lettura agile, senza fronzoli, di denuncia, di pulci nelle orecchie, di sassolini tolti dalle scarpe ma anche di tributo a chi è morto in nome dell'interesse maggiore degli armatori, delle mafie e di chissà chi altri.

La compagnia Messina, assorbita da un grande gruppo, non esiste più. E credo che sia per questo che l'autore ha potuto ora scrivere tranquillamente di quei (mis)fatti. Per capirne il perche' non vi resta che leggere il libro!

Coming out soon: Swimming to Freedom - by Kent Wong

550 thousands, according to unofficial records, is the number of freedom swimmers who, during the Seventies in China, tried to cross the strait between mainland China (Guangdong Province) and Hong Kong in an attempt to reach freedom and a better future from the one the Maoist regime was shaping for them. 

The swimmers were mainly young people, youth who had been deprived of the right to an education by the Cultural Revolution, but who still had dreams. Because of those dreams, they decided to swim.

Swimming to Freedom by Kent Wong (Adams Press)
To be released in April, 2021

Kent Wong was one of them. Born in 1948, he has decided to tell his story now, after so many years. It was not an easy decision to take, but read the book and you will agree with me that it was the right one. His memoir, which talks about himself and his family, is also about a piece of Chinese history that few people know of. It is a tribute to those who made it but also to those who perished while trying. There are no records whatsoever of them. 

Kent tried twice before succeeding on his third attempt to escape mainland China and the regime. Some swimmers made it on the first attempt, some made it after several. Some, as I said, did not make it at all. Some swam, some other built rafts or looked for local fishermen's help. 

After getting safely to Hong Kong, Kent worked there for about one year before migrating to the United States, of which he is today a proud citizen. He was able to reunite all of his family there, in Seattle, but he has never forgotten his Chinese origins. 

"For us, America has become are new home, our only home where we have rooted our family trees. But we still love Cantonese food more than American food, still care about our parents, ad still drive our children to excel, often excessively. We just can't help it."

In this book, he recounts his youth on the background of Communist China in the making. He tells it from the point of view of a person whose life and family were deeply affected by what the government and the party were deciding for their people, experimenting on their people, hiding from their people. His temperament was quite nervous when young and for him it was difficult to accept the reality, the blind support and love given to Chairman Mao by so many Chinese. He tried to avoid conflict as much as possible, since after his father's forced exile, he was the only man in the house, left to watch over his Mommy and his 4 sisters. He was a witness of the Red Guards' rise and folly, of the fight between different factions and of how Mao's plan partly worked but somehow got out of his control. The way the Red Guards behaved brings to mind the kids in Lord of the Flies: leave a group of children without guide and they will probably get wild, not stopping, not even in front of death - until they are tired of their game and get on with a new one.

It is a very interesting reading, a book I do recommend, to all of those who have an interest in Chinese modern history but also to those who simply enjoy a good book, whatever its content.